Le cholestérol a mauvaise réputation, mais votre corps ne pourrait pas s’en passer. Ce lipide est fabriqué par l’organisme à près de 70 % (le reste provient de l’alimentation). Il se concentre notamment dans le foie, le cerveau et la moelle épinière. On en trouve aussi dans de nombreux aliments d’origine animale. Un taux normal est pourtant vital pour l’organisme et on le diabolise souvent à tort. Le cholestérol permet, entre autres, de synthétiser certaines hormones ainsi que la vitamine D. C’est aussi un constituant des membranes cellulaires.
Les bons et les mauvais côtés du cholestérol
Le cholestérol sert aussi à fabriquer des hormones et la bile, qui facilite la digestion des gras. C’est seulement lorsqu’il se retrouve en trop grande quantité dans le sang que les problèmes peuvent apparaître.
Les deux types de cholestérol
Le cholestérol entre dans la composition des membranes de nos cellules, auxquelles il procure souplesse et protection. Il sert aussi à fabriquer la vitamine D, indispensable pour que le calcium se fixe correctement aux os. Il a toutefois besoin d’aide pour circuler dans le sang jusqu’aux cellules. Des protéines, les lipoprotéines, lui servent de transporteur. On distingue deux types de cholestérol, selon la lipoprotéine qui le transporte :
Les lipoprotéines de haute densité (HDL, de l’anglais high-density lipoprotein), mieux connues comme le « bon cholestérol », aident le cholestérol à bien remplir ses fonctions. Elles rapportent aussi l’excédent de cholestérol au foie pour assurer son élimination.
Les lipoprotéines de faible densité (LDL, de l’anglais low-density lipoprotein), plus souvent désignées comme le « mauvais cholestérol », s’accumulent dans les artères lorsqu’elles sont en trop grande quantité. Elles peuvent alors former des plaques qui risquent de boucher les artères et de causer un infarctus ou un accident vasculaire cérébral (AVC).
Les facteurs de risque
Plusieurs facteurs peuvent favoriser un taux de cholestérol élevé ou en aggraver les effets sur le cœur : le tabagisme, l’embonpoint, la sédentarité, une alimentation riche en gras saturés et en gras trans, l’hypertension, le diabète et les antécédents familiaux.
Certaines personnes sont plus à risque de présenter un taux de cholestérol élevé. Une analyse sanguine peut vous être demandée par votre médecin. Elle est encore plus importante chez :
- Les fumeurs
- Les hommes de 40 ans et plus
- Les hommes souffrant de troubles érectiles
- Les femmes ménopausées ou âgées de 50 ans et plus
- Les personnes souffrant de diabète ou d’hypertension
- Les personnes ayant des antécédents familiaux de maladie du cœur
Avant votre test, ayez sous la main la liste complète de vos médicaments (prescrits ou en vente libre) et de vos produits naturels. En cas de doute, consultez votre pharmacien.
Les conséquences d’un taux de cholestérol élevé
Les personnes dont le taux de cholestérol est élevé peuvent développer divers problèmes de santé. Un excès de cholestérol peut obstruer les artères et causer des complications comme un AVC (lorsqu’une artère du cerveau se bloque) ou une crise de cœur. Un taux élevé ne cause généralement aucun symptôme, d’où l’importance de le mesurer.
Le traitement du cholestérol
Contrairement à bien des problèmes de santé, un taux de cholestérol élevé dépend de plusieurs facteurs sur lesquels vous pouvez agir. Avec l’appui de votre pharmacien et de votre médecin, il est souvent possible de le ramener dans la cible. On peut le diminuer de deux façons : en modifiant ses habitudes de vie et, au besoin, avec des médicaments.
Côté habitudes de vie, visez un poids santé, bougez régulièrement, mangez selon le Guide alimentaire canadien et cessez de fumer, s’il y a lieu. Les médicaments donnent un bon coup de pouce, mais ils ne remplacent pas les saines habitudes de vie.
Votre pharmacien peut vous aider à comprendre vos résultats, à revoir vos médicaments et à choisir des habitudes de vie réalistes. Passez le voir à la pharmacie : il est là pour ça.
Écrit en 2023. Mis à jour en 2026 par Jean-Philippe Simon, pharmacien, Groupe Horizon Santé.
Auteur : Jean-Philippe Simon, pharmacien
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Références
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