Déshydratation : les signes à surveiller et les bons réflexes pour s’hydrater

La déshydratation survient lorsque le corps élimine plus de liquides et de sels minéraux qu’il n’en absorbe. Fréquente lors de vagues de chaleur ou d’épisodes de gastroentérite, elle peut rapidement se compliquer, particulièrement chez les nourrissons, les personnes âgées et les personnes vivant avec des maladies chroniques (insuffisance rénale, insuffisance cardiaque, diabète).

Qu’est-ce que la déshydratation ?

L’eau est essentielle au fonctionnement de l’organisme. Elle contribue notamment à la régulation de la température corporelle, au transport des nutriments et à l’élimination des déchets.

Le corps perd naturellement des liquides par l’urine, la respiration, la transpiration et les selles. Ces pertes augmentent lorsqu’une personne fait de la fièvre, vomit, souffre de diarrhée ou transpire abondamment. La déshydratation ne concerne pas uniquement l’eau. Lors de pertes importantes, le corps peut également perdre des sels minéraux, comme le sodium et le potassium. C’est pourquoi une simple boisson ne convient pas toujours, notamment en cas de vomissements ou de diarrhée importants.

Les principales causes

Plusieurs situations peuvent entraîner une déshydratation. La diarrhée ou les vomissements accompagnent souvent une gastroentérite et augmentent considérablement les pertes. La fièvre augmente aussi les pertes de liquides, tout comme la chaleur, surtout pendant une vague de chaleur. L’activité physique ou le travail à l’extérieur, particulièrement s’ils provoquent une forte transpiration, accentuent aussi ce risque. Une consommation insuffisante de liquides, une diminution de la sensation de soif (qui peut survenir avec l’âge), la prise de certains médicaments (notamment les diurétiques et quelques laxatifs) et certaines maladies comme le diabète ou les problèmes rénaux figurent aussi parmi les causes courantes.

Important à noter : la prise de médicaments peut parfois augmenter le risque de déshydratation ou en aggraver les conséquences. Il ne faut toutefois pas interrompre ou modifier un traitement sans en parler à un professionnel de la santé.

Comment reconnaître les signes ?

Les premiers signes peuvent être discrets. Il faut porter attention à une combinaison de symptômes plutôt qu’à un seul signe.

Signes fréquents

• • Soif plus importante que d’habitude. 
  • Bouche pâteuse, lèvres ou langue sèches. 
  • Urine plus foncée ou moins abondante. 
  • Fatigue ou faiblesse inhabituelle. 
  • Maux de tête. 
  • Étourdissements, particulièrement en se levant. 
  • Crampes musculaires. 
  • Constipation. 

La soif est un signal utile, mais elle n’est pas toujours suffisante. Chez les personnes âgées, la sensation de soif peut diminuer. Il est donc préférable de boire régulièrement pendant la journée, même en l’absence de soif.

Chez un bébé ou un jeune enfant, les signes peuvent inclure moins de couches mouillées, l’absence de larmes lorsqu’il pleure, une bouche sèche, une irritabilité inhabituelle ou une somnolence. Une consultation est recommandée si l’enfant vomit continuellement, refuse de boire ou présente plusieurs signes de déshydratation.

Quand faut-il consulter rapidement ?

Une déshydratation importante peut devenir une urgence. Il faut obtenir une aide médicale rapidement en présence des signes suivants :

• • Confusion, désorientation ou somnolence inhabituelle.
  • Évanouissement ou difficulté à rester éveillé. 
  • Très peu d’urine ou absence d’urine (ou aucune couche mouillée chez l’enfant). 
  • Étourdissements importants ou incapacité à se tenir debout.
  • Respiration ou rythme cardiaque anormalement rapides. 
  • Vomissements répétés empêchant de garder les liquides. 
  • Diarrhée abondante ou persistante. 
  • Sang dans les selles ou les vomissements. 
  • Fièvre importante accompagnée d’un mauvais état général. 
  • Incapacité totale de garder les liquides sur une longue période. 

En cas de confusion, de perte de conscience, de difficulté à respirer ou de suspicion de coup de chaleur, composez le 911. 

Pendant une période de chaleur, des symptômes comme les maux de tête, les nausées, les crampes, les étourdissements et la faiblesse peuvent être liés à une maladie due à la chaleur. La confusion ou une température corporelle très élevée sont des signes particulièrement préoccupants. 

Comment prévenir la déshydratation ?

La plupart des personnes répondent à leurs besoins en buvant régulièrement et en consommant des aliments qui contiennent de l’eau. Il n’existe pas une quantité unique qui convient à tout le monde : les besoins varient selon l’âge, la taille, l’alimentation, l’activité physique, la température et l’état de santé.

Pour favoriser une bonne hydratation au quotidien, quelques habitudes simples aident. Gardez une bouteille d’eau à portée de main et buvez régulièrement au cours de la journée, plutôt que d’attendre d’avoir très soif. Lorsqu’il fait chaud ou pendant une activité physique, augmentez votre consommation. En cas de nausées, prenez de petites gorgées fréquentes. Intégrez aussi des fruits et légumes riches en eau tel que les melon, oranges, concombres et tomates ainsi que des aliments liquides comme les soupes ou les bouillons moins salés. Surveillez la couleur et la quantité de votre urine sans en faire un indicateur absolu comme indice général, et limitez l’alcool, particulièrement pendant une période de chaleur ou lorsque vous êtes malade.

L’eau devrait généralement être la boisson de premier choix. Elle permet de favoriser l’hydratation sans ajouter de sucre ni de calories. Les besoins peuvent toutefois augmenter en présence de chaleur ou d’activité physique.

Eau, boissons sportives ou solution de réhydratation ?

Toutes les boissons ne jouent pas le même rôle. Pour l’hydratation quotidienne, l’eau convient généralement. Le lait, certaines boissons végétales enrichies non sucrées, les soupes faibles en sodium ainsi que les fruits et les légumes contribuent aussi à l’apport total en liquides.

Les boissons pour sportifs ne sont pas toujours nécessaires. Elles contiennent souvent du sucre et ne sont pas conçues pour traiter une déshydratation causée par des vomissements ou de la diarrhée. Dans ces situations, une solution de réhydratation orale peut être préférable. Elle contient une proportion précise d’eau, de sucre et de sels minéraux pour favoriser le remplacement des pertes. Les produits vendus en pharmacie, comme certaines solutions de réhydratation orale, doivent être préparés et utilisés conformément aux indications sur l’emballage.

Les boissons gazeuses, les jus très sucrés et les boissons énergisantes ne remplacent pas adéquatement une solution de réhydratation orale. Une quantité importante de sucre peut même aggraver la diarrhée chez certaines personnes.

Que faire en cas de déshydratation légère ?

En cas de symptômes légers, il est généralement préférable de boire de petites quantités souvent. Boire rapidement une grande quantité peut provoquer ou aggraver les nausées et les vomissements.

En présence de diarrhée ou de vomissements :

• Prenez de petites gorgées toutes les quelques minutes.
• Utilisez une solution de réhydratation orale si les pertes sont importantes.
• Reprenez graduellement une alimentation habituelle lorsque les liquides sont bien tolérés.
• Demandez conseil au pharmacien si vous prenez plusieurs médicaments, êtes enceinte, êtes âgé ou souffrez d’une maladie chronique.

Chez l’enfant, les solutions de réhydratation orale peuvent être données en très petites quantités, très fréquemment. L’Institut national de santé publique du Québec recommande notamment de proposer de 5 à 15 ml à la fois, toutes les 5 à 15 minutes, lorsque les vomissements ou la diarrhée rendent l’hydratation difficile.

Il vaut mieux éviter de préparer une solution maison au hasard. Une erreur dans la quantité de sel ou de sucre peut être dangereuse, surtout pour un jeune enfant. Consultez votre pharmacien qui pourra recommander le produit et le mode d’emploi les plus appropriés.

La chaleur et l’activité physique

Au Québec, les vagues de chaleur peuvent rapidement augmenter les pertes de liquides. Pour réduire les risques : 

• Buvez régulièrement avant, pendant et après une activité physique. 
• Réduisez l’intensité de l’exercice pendant les périodes les plus chaudes. 
• Choisissez un endroit frais ou climatisé lorsque la chaleur devient accablante. 
• Portez des vêtements légers et évitez les activités extérieures aux heures les plus chaudes. 
• Vérifiez régulièrement l’état des enfants, des personnes âgées et des personnes vivant seules. 
• Ne laissez jamais un enfant ou un animal dans une voiture stationnée. 

Lors d’une activité prolongée ou très exigeante, les besoins en liquides et en sels minéraux peuvent être plus élevés. Un professionnel de la santé peut aider à déterminer la stratégie appropriée selon la durée de l’activité, la transpiration et l’état de santé. 

Les personnes plus vulnérables 

Certaines personnes sont plus susceptibles de se déshydrater ou de subir des complications : les bébés et les jeunes enfants, les personnes âgées, celles atteintes de maladies rénales, cardiaques ou gastro-intestinales, les personnes diabétiques, celles qui prennent des diurétiques ou plusieurs médicaments, les personnes qui vivent seules ou qui ont des difficultés à boire et à se nourrir, et celles exposées à une chaleur importante ou qui travaillent à l’extérieur.

Ces personnes devraient boire régulièrement et être surveillées plus attentivement lorsqu’elles sont malades ou lorsqu’il fait très chaud. Une restriction de liquides prescrite pour une maladie cardiaque ou rénale doit toutefois être respectée. Il faut demander conseil avant d’augmenter considérablement sa consommation d’eau.

Le rôle du pharmacien

En cas de doute, le pharmacien peut aider à évaluer les symptômes, recommander une solution de réhydratation orale et vérifier si les médicaments pris peuvent contribuer à la déshydratation. Il peut également déterminer si une consultation médicale est nécessaire, notamment en présence de vomissements persistants, de diarrhée importante, d’une maladie chronique ou de signes de déshydratation plus sérieux.

Si vous êtes malade, si vous buvez difficilement ou si vous urinez très peu, demandez conseil rapidement à votre pharmacien. Info-Santé (811) peut aussi vous orienter vers le service approprié.

À retenir

La déshydratation est souvent évitable en buvant régulièrement et en réagissant rapidement aux premiers signes. L’eau constitue généralement le meilleur choix au quotidien, tandis qu’une solution de réhydratation orale peut être utile lorsque les vomissements ou la diarrhée entraînent des pertes importantes. 

Une bouche très sèche, une diminution marquée de l’urine, des étourdissements importants, une confusion ou une incapacité à garder les liquides nécessitent une attention médicale rapide. N’hésitez pas à consulter votre pharmacien ou à appeler Info-Santé 811 si vous avez des questions sur votre hydratation ou celle d’un proche. 

Auteur : Jean-Philippe Simon, pharmacien

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